近江八幡，商人的水路與八幡堀

早上搭琵琶湖線從彥根到近江八幡。列車沿著滋賀內陸往南，湖不一定一直看得見，但地圖感很清楚：我正在順著琵琶湖東岸慢慢下降。

到近江八幡站後，先把行李放到住宿，再搭巴士去八幡堀。下車後走到水邊，立刻明白這座城下町為什麼會以水路被記住。八幡堀不寬，兩旁有白壁、石垣、柳樹和低矮街屋，水面把建築倒影收得很柔。

近江八幡與豐臣秀次的城下町、近江商人的活動都有關。走在堀邊時，很容易想像船運和商業曾經怎麼讓這些街道活起來。日本很多地方都說自己保存了老街，但近江八幡的老街不是單靠懷舊成立，它背後有商業網絡、湖上交通與地方自治的厚度。

中午在八幡堀附近吃定食，店裡有暖氣，窗外水面很亮。吃完去日牟禮八幡宮參拜。境內不大，遊客也不算多，紅葉才剛開始變色。神社、堀、商家町並放在同一個區域裡，讓人走路時一直在歷史和生活之間切換。

下午往近江商人町並走。木造屋舍、格子窗和白壁倉庫保存得很好，但街上也有普通住戶的腳踏車和洗衣物。這種混合讓我比較放心。如果一條老街只剩觀光用途，會漂亮得很薄；近江八幡還有生活的邊角露出來。

傍晚回近江八幡站附近。住在這裡，比當日往返更能看見城市收店後的樣子。晚上街道變安靜，車站前只剩零星人聲。我把今天買的小和菓子放在桌上，吃完。